Aceasta metoda presupune urmarirea ciclului menstrual pe mai multe luni (8-10 luni) si descoperirea duratei maxime si duratei minime a ciclului. Aceste durate sunt necesare datorita faptului ca durata ciclul menstrual difera de-a lungul timpului.

Ciclul menstrual are o durata medie de 28 de zile, dar poate sa varieze intre 21 si 35 de zile. Daca durata e mai mica de 21 de zile sau mai mare de 35 de zile, exista un risc mare ca acel ciclu este anovulatoriu, adica nu are perioada fertila. Perioada feritla a ciclului incepe cu aproximativ 17 zile inainte de jumatatea ciclului si dureaza cam 5-7 zile. Perioad de fertilitate maxima apare cu 14 zile inainte de viitorul ciclu menstrual. Atentie prima zi a ciclului menstrual este prima zi a menstruatiei.

In cazul in care ciclul menstrual nu este constant calculul perioadei fertile difera :
• se identifica ciclul cel mai scurt si a cel mai lung din cel putin 8 – 10 cicluri urmarite
• pentru gasirea primei zile a perioadei fertile se ia ciclul cu numarul cel mai scurt de zile si din el se scade numarul 18
• pentru gasirea ultimei zile a perioadei fertile se ia ciclul cu numarul cel mai mare de zile si din el se scade numarul 11
• din rezultate se gaseste, cu aproximatie, perioada fertila dintr-o luna.

De exemplu, perioada fertila a unei femei cu un ciclu ce variaza intre 24 si 32 de zile va fi cuprinsa intre ziua a 6-a (24 – 18 = 6) si ziua a 21-a (32 – 11 = 21). Contraceptia se obtine prin evitarea contactelor sexuale in aceasta perioada fertila.

Acest tip de contraceptie are o eficienta relativa (se poate ca sa apara un ciclu cu o perioada mai mica sau mai mare decat cea indicata in perioada de observatie), si implica o buna cunoastere a evolutiei ciclului menstrual (necesita o perioada de observatie de 8-10 luni inainte de a putea fi folosita) si o evidenta solida a ciclurilor.

Acest tip de contraceptie nu protejeaza impotriva bolilor cu transmitere sexuala. Pentru siguranta partenerilor inainte de a apela la aceasta metoda e nevoie de o evaluare medicala a ambilor parteneri pentru a nu permite transmiterea unor boli.

Pentru a calcula riscul ca femeia sa ramana insarcinata trebuie luate in considerare mai multi factori:

• Daca femeia este in perioada fertila. Femeia poate ramane insarcinata doar in perioada fertila, cand ovulul este destul de matur, si intr-o pozitie propice pentru fecundarea ovulului. In afara perioadei fertile nu exista nici un risc de sarcina. Perioada fertila difera in functie de durata ciclului. Un ciclu de mai putin de 21 de zile si mai mare de 35 de zile este, de regula anovulatori, deci nu are perioada fertila. Perioada fertila se calculeaza ca incepand cu 3 zile inainte de mijlocul ciclului si cu 2 zile dupa. Metoda de calculare a perioadei fertile se cheama metoda calendarului, si se bazeaza pe durata minima si maxima a ciclului.
• Daca partenerii sunt fertili. Exista boli care dau fertilitate, astfel ciclurile femeii sunt anovulatorii (nu se matureaza nici un ovul), sau altele care impiedica maturarea spermatozoizilor (fie prin imposibilitatea formarii de spermatozoizi, fie prin creare unor spermatozoizi incapabili de fecundatie). Atentie la metodele contraceptive permanente (sterilet, legarea trompelor uterine, vasesctomie), acestea au un anumit risc de a nu functiona.
• Daca ea nu foloseste anticonceptionale. Desi exista un risc de aproximativ 2% de a nu functiona, acest risc este acceptat si nu se considera o problema patrunderea de sperma in vagin

In cazul in care sunt indeplinite toate cele 3 puncte, atunci exista un risc mare de a ramane insarcinata, si in cazul in care nu se doreste sarcina, se recomanda utilizarea metodelor contraceptive de urgenta, numite, si pastila de a doua zi. Atentie, aceasta denumire nu indica ca acest tratament (Care poate include mai mult de o pastila) trebuie luat a doua zi. Eficacitatea sa este cu atat mai mare cu cat este luat mai aproape de contactul sexual neprotejat. Limita de utilizare este de 48 de ore de la contactul sexual.