La nastere, fetele, au in ovare circa 4 milioane de foliculi ovarieni primordiali, sau ovogonie primara. Acestia sunt celulele din care se vor dezvolta, dupa pubertate, ovulele. Din aceste celule, majoriteatea vor muri, doar 300-400 ajungand pana la etapa de ovul.

Ovogoniile sunt celule germinative primare diploide, adica au 46 de cromozoni ca orice celula umana. Dupa pubertate, odata la 28 de zile, o ovogonie se divide prin mitoza, rezultand ovocitul de ordin I, care este de asemenea diploi. In timpul ovulatiei, are oc prima diviziune meiotica, rezultand ovocitul de ordinul II, o celula cu doar 23 de cromozomi (haploida) si un globul polar.  Acesta este expulzat la suprafata ovarului, de unde este captat de trompele uterine. Ovocitul de ordinul II se divide mitotic, in trompa uterina, rezultand ovotida (preovulul haploid) si al doilea globul polar. Preovulul se maturizeaza apoi, devenind ovul fecundabil.

Ovarele se gasesc in pelvis, de o pare si de alta a uterului, de care sunt legate printr-un ligament elastic. Partea lor interna corespunde pavilionului trompelor uterine. La femeia adulta ovarele au lungimea de 4 centimetri, latimea de 2 centimetri si grosimea de 1 centimetru.

Ca strucura, ovarele auo parte medulara, in centru, ce contine vasele sangvine care asigura irigarea, iar la periferie, contine partea corticala, care ocupa aproximatic doua treimi din volumul glandei, si care contine, la nasterea femeii, intre 700.000 su 2.000.000 de ovocite. Acestea sunt precusori ai ovulelor. Dupa pubertate, la mijlocul fiecarui ciclu menstrual, un ovocit se maturizeaza, ajungand ovul. Din cele aproape 2 milioane de ovocite, doar 300-400 ajung pana la maturizare, celalalte vor degenera de-a lungul anilor, astfel incat, dupa menopauza, nu mai ramane nici unul. Ovocitul este cuprins in interiorul unui mic grup de celule, numit folicul ovarian, care se maturizeaza in cursul ciclului menstrual sub actiunea unor hormoni secretati de glanda hipofiza. La sfarsitul fiecarui ciclu menstrual un folicul matur se deschide la suprafata ovarului pentru a elimina un ovul, care va ajunge in trompele uterine, unde va atepta sa fie fecundat. Dupa fecundare acesta se va deplasa in uter, unde se va lega de mucoasa uterina.

Pe langa rolul de a produce si matura celulele sexale feminine, ovarele mai au rol in secretia hormonilor sexuli feminini (estroen si progesteron).